2月6日，有消息称，在360集团近日召开的一场内部会议中，确定将直播带货作为年度规划之一，周鸿祎将参与其中。受此消息影响，2月6日360股价大涨8.61%。
随后，周鸿祎在微博回应称，“今天突然市场传言说360公司要直播带货，很多朋友媒体来询问怎么回事。在此感谢大家的关心和期望，但宇宙的尽头不止是直播带货，我实际关注的是直播带货背后的短视频直播的商业模式及网红经济现象。”
近日以来，周鸿祎多次公开露面进行直播，也造出了多个热点。在今年1月的风马牛年终秀现场，周鸿祎在圆桌会议环节和网红程前“唇枪舌战”，引发讨论。随后，周鸿祎在1月12日开启直播“红衣公开课”第一讲《你也可以好口才——如何演讲》，回应“互怼风波”。
1月10日，周鸿祎还发微博称和老朋友前去东方甄选学习网红经济，“争取理解流量密码，与时俱进跟上时代节奏，听俞敏洪和董宇辉分享他们的努力和坚持”。从周鸿祎发布的照片来看，一行人还包括陈东升、冯仑、刘永好等人。
2月1日，刘德华携《红毯先生》团队做客周鸿祎的直播间，宣传新作品。在直播中，周鸿祎建议刘德华先生转行当网红，他指出刘德华在抖音拥有了7500万的粉丝，远超过董宇辉，如果能当网红的话，那么前途一定不可限量。
近日，在张艺谋上董宇辉直播间宣传新片《第二十条》时点评了直播电商，称这是一种很新的商业模式。周鸿祎也随后发布视频称直播电商覆盖大量用户，通过AI算法推荐，影响力远超过过去的电视台，“以董宇辉为代表的新网红和过去那种网红已经不可同日而语，原来的网红没有形成闭环的商业模式，今天的网红借助短视频、直播在商业上形成了闭环。网红经济今天的商业模式可能主要是直播带货，但我不觉得宇宙的尽头只有直播带货……电影宣发一年大概有上百亿的市场，已经开始被直播、短视频、网红所改变。”
周鸿祎还表示，他现在见人就谈网红经济，对于直播带货“不要高估他现在的实力，也不要低估他的潜力。”周鸿祎还指出，很多传统企业家被时代所抛弃，就是因为对这些新东西不敏感，对新东西看不起，“在游泳的过程中熟悉水性，而不是站在岸上说早就知道是怎么回事”。
虽然周鸿祎称自己仍然在学习网红经济，事实上，360早在多年以前就投资布局直播平台，可以说是最早的入局者之一。但从360投资直播平台的成果来看，更像是“起了个大早，赶了个晚集”。
2015年5月，360曾推出移动端直播平台花椒直播，主打秀场直播。成立之初，周鸿祎为花椒直播也制造了不少热点，曾邀请范冰冰出席花椒之夜，还与王思聪在直播间频繁互动。2018年6月，花椒与六间房合并为花房集团。2022年12月，花房集团在港交所主板挂牌上市。在上市前的股东架构中，周鸿祎通过其拥有多数股权的几家公司控制的Pepper Blossom Limited，持股38.21%，为第一大股东；宋城演艺为第二大股东。